Pandemias de gripe
en todo el mundo causaron muertes y enfermedades en 1918, 1957, 1968 y 2009;
ahora, un nuevo estudio examina los patrones climáticos de estas pandemias,
precedidas por las condiciones de La Niña, en el Pacífico ecuatorial.
Los autores del estudio - Jeffrey Shaman, de la Universidad de Columbia, y Marc
Lipsitch, de la Escuela de Harvard- explican que La Niña altera los
patrones migratorios de las aves, reservorios primarios de la gripe humana. Los
científicos teorizan que la alteración de los patrones de migración promueve el
desarrollo de nuevas cepas peligrosas de gripe. Los hallazgos del estudio han
sido publicados en PNAS.
Para examinar la relación entre los patrones climáticos
y las pandemias de gripe, los investigadores estudiaron los registros de las
temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial durante el otoño e invierno
anteriores a las cuatro pandemias de gripe más recientes. Así, observaron que
las cuatro pandemias fueron precedidas por temperaturas debajo de lo normal en
la superficie del mar.
Intercambio de genes
Este patrón de La Niña se desarrolla en la zona tropical del Océano
Pacífico, cada dos o siete años, aproximadamente. Los autores citan otras
investigaciones que demuestran que el patrón de La Niña altera la
migración, el tiempo de parada, y la mezcla entre especies de aves migratorias.
Estas condiciones pueden favorecer un tipo de intercambio de genes o
redistribución genética, que crea nuevas variaciones del virus de la gripe.
«Sabemos que las pandemias surgen de cambios dramáticos en el genoma de
la gripe. Nuestra hipótesis es que La Niña sienta las bases para estos
cambios, mediante la reorganización de los patrones de mezcla de las aves
migratorias, que son un importante reservorio de la gripe», afirma el doctor
Jeffrey Shaman, profesor de Ciencias de Salud Ambiental y coautor del estudio.
Los cambios en la migración no sólo alteran el patrón de contacto entre las
especies de aves, sino que también podrían cambiar la forma en que las aves
entran en contacto con animales domésticos, como los cerdos.
AGENCIAS
