"Steve es un candidato ideal y estamos seguros de que contribuirá a que la misión STS-133 sea todo un éxito", dijo Peggy Whitson, directora del departamento que se encarga de seleccionar a los astronautas en el Centro Espacial Johnson en Houston.
Whitson aseguró que el cambio no afectará a la fecha del lanzamiento del transbordador, que inicialmente estaba previsto para el 1 de noviembre de 2010 pero que ha sido retrasado en repetidas ocasiones debido a problemas técnicos.
La portavoz de la NASA indicó que Kopra se está recuperando bien aunque no estará listo para formar parte de la misión el próximo mes. No obstante, "si por alguna razón inesperada la misión STS-133 se aplazara mucho, es posible que Tim pueda reincorporarse".
Mientras tanto, Bowen empezará esta semana los entrenamientos con el resto de la tripulación: el comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas de misión Alvin Drew, Michael Barratt y Nicole Stott.
Bowen también se preparará para participar en las dos caminatas espaciales que tiene previstas esta misión. Se encargará junto con Drew de trasladar una bomba de amoniaco estropeada y en la segunda salida realizarán otros ajustes exteriores a la estación.
La misión STS-133 transportará hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) el módulo permanente multipropósito "Leonardo", una plataforma externa que servirá para almacenar equipamiento de gran tamaño y componentes de repuesto.
El Discovery también llevará a la estación un nuevo inquilino, Robonaut 2, que se convertirá en el primer androide de la historia en viajar al espacio.
Este será el último viaje del Discovery, que voló por primera vez el 30 de agosto de 1984 y ha salido al espacio en 38 ocasiones. Actualmente es el transbordador más antiguo en servicio de la flota de cinco vehículos de este tipo que tuvo la NASA para abastecer a la EEI y que serán retirados este año.
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