Los poderosos All Blacks inician un ciclo de cuatro meses dedicado a la defensa de sus coronas, este viernes con el comienzo del Cuatro Naciones, en el que recibirán a una selección argentina cuya prioridad es preparar la Copa del Mundo de Inglaterra.
Vigente triple ganador del torneo, Nueva Zelanda afronta esta edición, reducida a tres jornadas por el Mundial, sabiendo que el camino será largo en 2015, año en el que deberá refrendar su hegemonía como mejor equipo de rugby del planeta.
Su primer duelo será ante Argentina, el viernes en Christchurch (07h35 GMT), rival que se encontrará también el 20 de septiembre en Londres, en su debut en el Mundial.
En 20 partidos los All Blacks nunca han perdido con los Pumas, con un balance de 19 victorias y un empate.
“Se habla mucho de la Copa del Mundo, pero de inicio habrá que responder en este partido”, señaló el seleccionador neozelandés Steve Hansen, cuyo equipo viene de ganar 25-16 a Samoa hace una semana antes de volver al panorama internacional.
“Es importante que tengamos una buena salida en el Cuatro Naciones. Tenemos que pulir algunos puntos lo antes posible si queremos tener una oportunidad de ganar la competición”, añadió.
Tras su debut en casa, los All Blacks jugarán el resto del Cuatro Naciones fuera. Primero viajarán a Johannesburgo para enfrentarse a Sudáfrica y luego a Sídney, donde cerrarán la competición ante Australia.
Este calendario no deja lugar para pasos en falso, con unos Springboks que quieren certificar su mejoría apuntándose una victoria en el Cuatro Naciones.
Los hombres de Heyneke Meyer, segundos en la clasificación mundial, inician el torneo el sábado en Brisbane (10h05 GMT) ante Australia, antes de recibir a los All Blacks y a los Pumas.
A la espera de que recupere la forma su capitán Jean De Villiers, Sudáfrica optará por un equipo experimentado el sábado, con el segunda línea Victor Matfield, que ostenta el récord de selecciones (121), o el wing Bryan Habana (106).
Programa del Cuatro Naciones 2015 (en horas GMT):
1ª jornada:
17/07 (07h35) Nueva Zelanda – Argentina en Christchurch
18/07 (10h05) Australia – Sudáfrica en Brisbane
2ª jornada:
25/07 (15h05) Sudáfrica – Nueva Zelanda en Johannesburgo
26/07 (22h40) Argentina – Australia en Mendoza
3ª jornada:
08/08 (10h05) Australia – Nueva Zelanda en Sídney
08/08 (15h05) Sudáfrica – Argentina en Durban
Partidos amistosos:
15/08 (07h35) Nueva Zelanda – Australia en Auckland
15/08 (19h05) Argentina – Sudáfrica en Buenos Aires
Fuente: AFP
