Venezuela es ampliamente conocida en las Grandes Ligas por ser la cuna de maravillosos campocortos, David Concepción, Luis Aparicio, Chico Carrasquel u Oswaldo Guillén son apenas algunos de los nombres que han ganado un espacio y reconocimiento en el mejor béisbol del mundo, este 24 de abril cumple 44 años uno de los mejores deportistas criollos que ha tenido esta disciplina, Omar Enrique Vizquel González.
Vizquel durante 23 temporadas en la gran carpa ha demostrado su calidad tanto dentro como fuera del terreno de juego. El criollo ha disputado 2.857 juegos, colocándose en la posición 14 de todos los tiempos, ha ganado 11 Guantes de Oro (1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2005 y 2006), ha participado en 3 Juegos de las Estrellas (1998, 1999 y 2002) y fue el Jugador Más Valioso con los Indios de Cleveland en 1999, logros que sin duda alguna hacen soñar a todos los venezolanos con tener un segundo Salón de la Fama en Las Mayores.
El caraqueño comenzó a llamar la atención desde su participación en el Campeonato Mundial de Béisbol Infantil realizado en 1977, dicha actuación lo catapultó como uno de los mejores prospectos jóvenes de este deporte. El 1ro de abril de 1984 firmó como agente libre con los Marineros de Seattle y realizó su debut en las grandes ligas el 3 de abril de 1989, convirtiéndose en el venezolano número 53 en pisar los diamantes norteamericanos. En las primeras temporadas se fue ganando la confianza del manager Jim Lefebvre con la elegancia de sus manos, la manera de mover los pies, sus tiros precisos e inteligencia dentro del terreno.
Luego de cinco campañas Vizquel fue canjeado el 20 de diciembre de 1993 a los Indios de Cleveland por Felix Fermin, Reggie Jefferson y una cantidad de dinero acordada entre ambas franquicias. Este cambio levantó mucha polémica por la prensa de la ciudad de Seattle, sin embargo, los Marineros realizaron la transacción porque contaban con un prospecto en las categorías inferiores capaz de cubrir el espacio dejado por el venezolano, el prospecto era un joven de 18 años llamado Alex Rodríguez.
Con el equipo de Seattle el campocorto disputó un total de 660 juegos, anotó 223 carreras, ligó 531 sencillos, 60 dobles, 15 triples, 6 cuadrangulares, remolcó 131 anotaciones, sumó 39 bases robadas, negoció 173 boletos, bateó para .252 y tuvo porcentaje de embasado de .309.
El cambio de aires le sentó muy bien a Omar, el infielder llegó a la Tribu e inmediatamente se sometió a un estricto entrenamiento de bateo y de ajustes en su mecánica para elevar considerablemente su aporte ofensivo, logrando batear .280 puntos o más de promedio en 5 de sus primeras 7 zafras con los aborígenes. A su vez, el criollo conformó junto al camarero puertorriqueño Roberto Alomar, uno de los dúos defensivos más efectivos en toda la historia de las grandes ligas.
Luego de 14 temporadas Vizquel sufrió sus primeras operaciones en la campañas 2002 y 2003, cuando fue intervenido quirúrgicamente en la rodilla derecha para reparar un cartílago ocasionando un bajón en su rendimiento. Posteriormente fue firmado por los Gigantes de San Francisco como agente libre el 16 de noviembre del 2004, cambiando de la Liga Americana a la Liga Nacional.
En 11 temporadas con Cleveland intervino en 1.478 juegos, pisó el plato en 906 ocasiones, conectó 1.616 sencillos, 288 dobles, 39 triples, 60 vuelacercas, fletó 584 carreras, se robó 279 bases, obtuvo 612 boletos, ligó para .283 y tuvo porcentaje de embasado de .352.
Con la novena de La Bahía, Vizquel se consolidó rápidamente como el shortstop titular en las dos zafras comandadas por Felipe Alou (2005-2006) y siguió sumando numeritos en varias categorías tanto ofensivas como defensivas. Sin embargo, un bajón en su rendimiento al bate en los dos años siguientes, average de.246 en la 2007 y .222 en la 2008, hicieron que fuera perdiendo la confianza del manager Bruce Bochy dentro de un equipo que ocupaba los puestos inferiores de la División Oeste del viejo circuito
Tras 4 temporadas con los Gigantes el criollo sumó 542 encuentros, 232 rayitas anotadas, 510 sencillos, 78 dobles, 18 triples, 11 batazos de vuelta completa, 177 carreras impulsadas, 67 bases robadas, 180 boletos, un promedio de .265 y un porcentaje de embasado de .329.
El 26 de enero de 2009 los Vigilantes de Texas se hicieron de los servicios del caraqueño para que fuera el infield suplente en las rotaciones en el cuadro del manager Ron Washington, especialmente en las posiciones de segunda base, campocorto y antesalista.
Con el cuadro tejano el venezolano no pudo disputar muchos compromisos, algo que hizo que tuviera que trabajar de forma incesante para mantener su condición física a tope sobre todo al juntar 21 campañas en su carrera como profesional en las Grandes Ligas.
En su único año con Texas apenas vio acción en 62 juegos, en donde anotó 17 carreras, ligó 47 sencillos, 7 dobles, 2 triples y un jonrón. Además llevó a 14 compañeros al plato, estafó 4 almohadillas, negoció 13 boletos, bateó para .266 y tuvo porcentaje de embasado de .316.
Resurgir del criollo
Cuando todo indicaba que el retiro era inminente el conjunto dirigido por el venezolano Ozzie Guillén, los Medias Blancas de Chicago le hicieron una oferta en noviembre del 2009 a Omar Vizquel para que pasara a formar parte de las filas del equipo de la ciudad de los vientos.
Contrario a lo que muchos esperaban el infielder jugó gran parte de la temporada 2010 (108 partidos), gracias a varias lesiones que exigieron a Guillen depender de su compatriota sobre todo en la tercera almohadilla, confianza a la que supo responder Vizquel con un promedio de .276 siendo una de las principales figuras ofensivas de los patiblancos y ganándose el derecho a continuar una temporada más con Chicago.
En el 2011 a pesar de su edad y de 23 campañas como pelotero activo Vizquel ha seguido rompiendo marcas, hace pocos días conectó su doble 445 para sobrepasar a Andrés Galarraga en la lista de todos los tiempos entre los criollos que lidera Bob Abreu con 527 dobletes. El caraqueño también disputó el pasado jueves su cotejo 2.857 para dejar atrás al miembro del Salón de la Fama, Robin Yount en la lista de los peloteros con más partidos jugados. Asimismo el toletero totaliza 2.807 hits ubicándose en la casilla 47 de todos los tiempos a tan solo 5 imparables del siguiente en la lista, otro miembro del Salón de la Fama, George Sisler.
Todos estos logros conseguidos y los que aún faltan por obtener antes de su retiro señalan que Omar Vizquel podrá ingresar sin ningún problema al Salón de la Fama de Cooperstown y acompañar a Luis Aparicio, como el segundo venezolano en llegar al templo de los inmortales del béisbol.
(VTV/YVKE)
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