La investigación del virus H5N1 tiene más beneficios que riesgos
El debate sobre la conveniencia de publicar los
datos completos de los últimos trabajos sobre el virus de la gripe H5N1 parece
no llegar a una solución. Lo que se sabe hasta ahora, de acuerdo con los datos
de las dos investigaciones aceptadas por Nature y Science, y que son el origen del
debate
científico, es que el H5N1 es capaz de transmitirse entre
mamíferos. Sin embargo, en aras de la bioseguridad, el Consejo Nacional
de Bioseguridad de EE.UU. recomendó a los autores, y a los editores de las dos
publicaciones, la «publicación selectiva de los datos», que
sólo se facilitarían de forma íntegra a los científicos que los solicitaran de
forma individual.
La reacción de la comunidad científica fue, más o menos, unánime. Así, el
pasado 20 de enero los científicos acordaron una moratoria de 60 días en las
investigaciones con el fin de llegar a una solución definitiva. Hoy, uno de los
autores de estos trabajos, Yoshihiro Kawaoka, publica en Nature una carta en la
pide que bajo ningún concepto se «detenga la investigación».
Virus no mortales
Los resultados de su equipo de la
Universidad de Tokyo (Japón) y la de Wisconsin-Madison (EE.UU.) han demostrado
que su variante de virus de H5N1 mutada es capaz de transmitirse entre hurones,
pero no todos estos virus son «mortales» y no mataban al animal infectado. Y,
«lo más importante», que las vacunas y antivirales existentes eran «eficaces»
frente a ellos. Resultados similares se han observado en el trabajo de Ron
Fouchie, del Erasmus Medical Center in Rotterdam (Holanda): los virus mutantes
H5N1 tampoco mataban a los animales infectados.
La polémica de estos trabajos ha venido por el posible «mal
uso» que se pudiera hacer de esta información. Se han magnificado los
riesgos y olvidado los «beneficios», denuncia Kawaoka. No hay que olvidar,
continua, que el virus de la gripe está permanentemente mutando y que las
mutaciones que pueden conferir la capacidad de transmisión entre humanos se
pueden producir en la naturaleza. Entonces, «¿no parece un poco
irresponsable dejar de estudiar estos mecanismos?».
Preparados ante la pandemia
Estas investigaciones son cruciales para estar «preparados ante una
pandemia». Ofrecen pistas de cómo debemos desarrollar nuevas vacunas y
antivirales para hacer frente al virus H5N1. Por eso, «los beneficios superan a
los riesgos». Y, para los que dudan de la seguridad de los experimentos,
Kawaoka, subraya que reúnen todos los estándares de bioseguridad y
seguridad.
Y aunque reconoce el papel del Consejo Nacional de Bioseguridad de
EE.UU., no comparte su decisión de «secuestrar» los resultados de las
investigaciones. Porque, dice, «hay ya suficiente información publicada como
para replicar los resultados de estas investigaciones». Además, asegura,
mantener ocultos los datos resulta, cuanto menos, «muy
complejo». El mejor sistema de seguridad, en el cual los investigadores
deberían enviar solicitudes individuales para acceder a los resultados, crearía
una «enorme carga administrativa», que puede causar retrasos en la lucha contra
nuevas amenazas de pandemias.
ABC
