Jerry Ross, el primer astronauta en viajar siete veces al espacio,
anunció su retirada de la NASA después de una carrera de más de treinta
años, en la que pasó casi 1.400 horas en el espacio y realizó nueve
salidas extravehiculares.
La responsable de la Oficina de Astronautas de
la NASA en Houston, Peggy Whitson, señaló en un comunicado que su trabajo
"ha sido fundamental en el éxito de muchas de las misiones espaciales y
numerosas caminatas".
Ross, que se unió a la NASA en 1979,
primero como controlador de vuelo, ha sido la tercera persona que más
tiempo ha dedicado en realizar actividades fuera del vehículo
espacial.
En 1980, fue seleccionado como astronauta, y tiene el
récord, junto con el astronauta de origen costarricense Franklin Chang-Díaz, de
ser los únicos astronautas que han viajado siete veces al espacio.
A lo
largo de su trayectoria profesional, Ross voló en los transbordadores
Endeavour y Columbia, una vez en cada uno, y cinco veces en el
Atlantis. Su primer vuelo fue en la misión STS-61B en 1985 y el último en la
misión STS-110 en 2002.
Ross fue miembro de la tripulación de la STS-74,
la segunda misión estadounidense que se acopló a la estación espacial rusa
Mir.
También viajó a la Estación Espacial Internacional
(EEI) cuando todavía se encontraba en sus inicios, donde ayudó a
conectar el módulo "Unity" y "Zarya".
En sus diferentes viajes
ayudó a poner en marcha una serie de satélites y otras cargas,
y participó en experimentos médicos, de ciencias, física, robótica, astronomía y
también con materiales.
Según datos de la NASA, Ross acumuló más de 1.393
horas en el espacio, incluyendo 58 horas y 18 minutos en nueve caminatas
espaciales.
Nacido el 20 de enero de 1948, en Crown Point
(Indiana), está casado con Karen Pearson y tienen dos niños.
