La NASA descubre forma de corazón en la superficie de Plutón
En la superficie roja de Plutón se ha descubierto una forma de corazón casi perfecta. Este “planeta enano” está salpicado de puntos brillantes que pueden ser casquetes de hielo, y consta de una forma oscura misteriosa a la cual se le denomina "La ballena".
Las imágenes han sido transmitidas por una nave de la NASA llamada Nuevos Horizontes, que se prepara para realizar un sobrevuelo histórico de ese cuerpo celeste el 14 de julio, según señala la agencia AFP.
Se está en una etapa similar a cuando el hombre llegó a la luna "en nuestra visión de Plutón", dijo John Spencer, del Instituto de investigación Southwest en Boulder, Colorado.
"Es fácil imaginar que estás viendo formas familiares en esta extraña colección de inágenes claras y oscuras. Sin embargo, es demasiado pronto para saber lo que realmente son estas cosas", señaló.
Los científicos esperan que esos misterios se resuelvan en los próximos días, cuando la nave se acerque a Plutón, reclasificado como planeta enano, en 2006.
El sobrevuelo más cercano del planeta enano está programado para el 14 de julio a las 7H50 (11H50 GMT), cuando New Horizons pase a 6.200 millas (9.977 kilómetros) de Plutón.
Al circular a una velocidad de 30.800 millas (49.570 kilómetros) por hora, es la nave más rápida jamás lanzada.
Con un costo de 700 millones de dólares, la nave espacial no tripulada cuenta con siete instrumentos científicos sofisticados y cámaras que están recopilando datos diariamente y enviándolos a la Tierra.
"Los instrumentos disponibles en Nuevos Horizontes fueron diseñados para trabajar en conjunto para darnos una visión global del sistema de Plutón", indicó Cathy Olkin, científica adjunta del proyecto.
Las imágenes, borrosas y pixeladas, comenzaron a llegar en abril y mayo, cuando la nave estaba a cerca de 50 millones de millas (80 millones de kilómetros) de su destino.
Tras una breve falla del sistema la nave entró en modo seguro el 4 de julio. La mejor imagen la tomó tres días después, cuando se situó a poco menos de 5 millones de millas (8 millones de kilómetros).
En ella aparece una forma similar a un corazón, de color claro, y a su lado una sombra más oscura, como una ballena.
"Me encanta", dijo Olkin, e indicó que la forma podría ser debida al hielo.
"Sabemos que hay hielo en Plutón, y esperamos que esos hielos luzcan más brillantes", agregó.
"La próxima vez que veamos esta parte de Plutón, cuando logremos acercarnos más, tendremos una imagen de esta región de una resolución 500 veces superior", dijo Jeff Moore, líder del equipo de geofísica, geología e imágenes del Ames Research Center de la NASA.
