La misión Kepler ha confirmado su primer planeta en la "zona
habitable", a 600 años luz, región donde el agua líquida podría existir en la
superficie del planeta, según anunció en una conferencia la
NASA.
Kepler también ha descubierto más de 1 000 candidatos a
nuevos planetas, casi duplicando su número previamente conocido. Diez de estos
candidatos son similares a la Tierra en tamaño y la órbita en zona
habitable.
El planeta Kepler-22b, es el más pequeño encontrado
hasta ahora a la órbita en el centro de la zona habitable de una estrella
similar a nuestro sol. El planeta tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la
Tierra. Los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una
composición predominantemente rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento
es un paso más cerca de encontrar planetas como la Tierra.
La
investigación anterior sugirió la existencia de planetas cercanos al tamaño de
la Tierra en zonas habitables, pero la confirmación resultó difícil de alcanzar.
Hay otros dos planetas pequeños que orbitan y estrellas más frías que nuestro
Sol.
"Este es un hito importante en el camino a la búsqueda de
la Tierra gemela. Los resultados de Kepler seguir demostrando la importancia de
las misiones científicas de la NASA, cuyo objetivo es responder a
algunas de las preguntas más importantes acerca de nuestro lugar en el
universo", dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en
Washington.
Son aproximadamente 207 los candidatos a nuevos
planetas que tienen características similares que la Tierra, 680 son más grandes
que nuestro planeta, 1181 son del tamaño de Neptuno, 203 son del tamaño de
Júpiter y 55 son más grandes que Júpiter. Estos resultados están
basados en observaciones realizadas desde mayo 2009 hasta septiembre
2010.
PRI NASA
