El transbordador espacial estadounidense Endeavour inició su viaje final este viernes a una velocidad totalmente inusual para lo que está acostumbrado, 3,2 kilómetros por hora, en un recorrido meticulosamente planeado por las calles de Los Ángeles.Unos 400 árboles fueron cortados (lo cual provocó protestas de algunos vecinos), y varias líneas de electricidad debieron apagarse para dejar paso al vehículo de 78 toneladas en su desfile de 19 kilómetros y dos días de duración hasta el museo estatal California Science Center.
El transbordador, que viajó más de 185 millones de kilómetros en su carrera de dos décadas, aterrizó en el aeropuerto internacional de Los Ángeles (LAX), hace tres semanas adosado a un Boeing 747 especialmente acondicionado para la ocasión.
Desde entonces ha permanecido en el hangar del aeropuerto. Pero salió de su refugio la noche del jueves para su trayecto final, aún a riesgo de producir caos en el tráfico antes de llegar a su destino final este sábado.
Para el viaje, el transbordador fue montado en un soporte de alta tecnología especialmente diseñado, aunque en ciertos puntos serán necesarios giros ajustados que lo acercarán a apenas centímetros de algunos edificios.
"Estamos listos para un gran comienzo", dijo el jefe del California Science Center, Jeffrey Rudolph, mientras el transbordador se encontraba todavía aparcado, antes de comenzar el trayecto.
"Todo se está cumpliendo según lo planificado, exactamente como esperábamos. Tenemos todavía un gran camino por delante, pero este es un movimiento extremadamente complejo -en el que trabajan muchas personas- y realmente lo apreciamos", añadió.
Luego del cierre del programa de transbordadores espaciales de la NASA el año pasado, varias ciudades de Estados Unidos se pelearon por hospedar alguno de los transbordadores.
Enterprise, el prototipo que nunca voló al espacio, se exhibe de forma permanente en la pista de aterrizaje del portaaviones "Intrepid" del Museo del Aire y el Espacio de Nueva York.
El Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida (sureste), albergará el Atlantis, mientras que el Discovery fue llevado al Centro Steven F. Udvar-Hazy, un anexo del Museo Nacional del Aire y del Espacio en Virginia, cerca de la capital federal.
Durante los 30 años de servicio, dos de los cinco transbordadores activos de la flota fueron destruidos en tragedias: el Challenger en 1986, poco después de su lanzamiento, y el Columbia en 2003, cuando regresó a la atmósfera.
AFP
