SALUD

Latinoamérica evitaría 9000 muertes al año con controles de alimentos

Los países de Latinoamérica pueden evitar con medidas de control 9000 muertes al año ocasionadas por el consumo de alimentos insalubres, informó este viernes la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El doctor Enrique Pérez Gutiérrez, asesor de la OPS en Washington, declaró que más de 77 millones de personas sufren en el continente americano "enfermedades totalmente prevenibles" que además de muertes ocasionan discapacidades temporales o permanentes.

Los más vulnerables a las enfermedades de transmisión alimentaria son los menores de 5 años, una edad dentro de la que cada año 31 millones de niños enferman y 2000 mueren, dijo el asesor de la OPS sobre enfermedades transmitidas por los alimentos y zoonosis.

En los países de América, "las diferencias de morbilidad y mortalidad se deben a la capacidad de sus sistemas en términos de prevención y control", dijo Pérez, quien destacó entre los que tienen una buena gestión de alimentos a Canadá, Estados Unidos y Cuba.

El experto se refirió a un estudio publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según el cual unas 420 000 personas -un tercio de ellas menores de cinco años- mueren cada año en el mundo por enfermedades transmitidas por alimentos insalubres.

El estudio cuantifica las personas que sobreviven a enfermedades causadas por el consumo de alimentos insalubres, pero quedan con una discapacidad, como es el caso de la tenia, la toxoplasmosis o la ocasionada por la campilobacteria, que van seguidas de un largo período de convalecencia.

"Por primera vez tenemos datos para hacer comparaciones y podemos apoyar a los tomadores de decisiones para que la establezcan como prioridad en su agenda y para la inversión de recursos", enfatizó.

Con todo, en Latinoamérica "los datos en mortalidad son bajos" en comparación con otras regiones del planeta, como África -con 91 millones de enfermos y 137 000 muertos anuales- y el Sudeste Asiático -con 150 millones de casos y 175 000 muertes-, lo que no quita que el objetivo de la OPS sea llegar a "cero muertes", aseveró el investigador.

Las enfermedades de transmisión alimentaria más comunes en Latinoamérica son, no obstante, las ocasionadas por los norovirus, la campilobacteria -presente en el pollo crudo-, el E. coli y la salmonelosis, que causan el 95% de los casos.

"Los países con mayor vigilancia, como buenas prácticas agrícolas, de manufactura y de análisis críticos de control en la distribución y programas de concienciación de los consumidores para la manipulación de alimentos" son los que registran menos casos de enfermedades, aseguró Pérez.

Sin embargo, "no es una responsabilidad única del sector público" porque, aunque los gobiernos tienen la capacidad de exigir al sector privado que cumpla con las garantías de salubridad, al final se ha de comprometer "toda la cadena alimentaria", señaló.

Elevado coste económico en tratamientos

Además, Pérez añadió una razón más para erradicar las enfermedades de transmisión alimentaria: "Suponen un coste económico muy elevado".

En EE.UU., en 2011, los costes de salud ligados a la ingestión de alimentos en mal estado fueron de 37 millones de dólares y en algunas islas del Caribe los costes de tratamientos de gastroniteritis aguda por intoxicación alimentaria que debe soportar el sector público alcanza los 40 millones de dólares. 

EFE