Los dos artefactos de exploración espacial de la misión GRAIL frenaron su
trayectoria el día de Fin de Año y se colocaron en el Año Nuevo en una órbita de
la Luna desde la cual explorarán el interior del satélite de la Tierra, informó
la NASA.
"Aunque desde la década de los sesenta hemos enviado más
de un centenar de misiones a la Luna, incluidas dos en las cuales los
astronautas caminaron sobre la superficie lunar, la verdad es que hay muchas
cosas que no sabemos acerca de la Luna", dijo en teleconferencia de
prensa Maria Zuber, del Instituto de Tecnología de Massachusetts
(MIT).
Zuber es la investigadora científica principal en el programa
GRAIL.
Los dos artefactos han estado viajando hacia la Luna desde su
lanzamiento en septiembre pasado desde Cabo Cañaveral (Florida), un viaje
parsimonioso sobre la distancia que los astronautas de las misiones Apolo
recorrieron en apenas tres días.
El día de Fin de Año una de las sondas
gemelas GRAIL -la sigla en inglés que corresponde a Laboratorio de Recuperación
de Gravedad e Interior- encendió sus cohetes para disminuir la velocidad de
forma que quedó cautiva de la gravedad de la Luna a unos 56 kilómetros de la
superficie selenita.
Hoy, la otra sonda hizo una maniobra
similar, y desde esas ubicaciones ambas trazaron un "mapa" de la gravedad de la
Luna midiendo los efectos de esta fuerza sobre sus trayectorias
orbitales.
"Entre las muchas cosas que no sabemos acerca de la
Luna es por qué el lado distante es tan diferente del lado cercano", continuó
Zuber refiriéndose al hemisferio lunar oculto a la vista desde la Tierra y el
hemisferio siempre orientado hacia el planeta.
"La respuesta debe estar
encerrada en el interior de la Luna", añadió la investigadora, quien explicó que
la misión de estudio comenzará en marzo y está planificada para que dure 82
días, aunque los científicos pedirán a la NASA que la extienda hasta
diciembre.
La misión no está restringida a los científicos y académicos:
cada uno de los artefactos GRAIL, propulsados por energía solar, está equipado
con cuatro cámaras que serán operadas por grupos de escolares de nivel
intermedio.
"Más de 2.100 escuelas en todo el país se han registrado para
este programa", añadió Zuber.
La agencia espacial estadounidense NASA ha
calificado la misión GRAIL como "un viaje al centro de la Luna" ya que la
medición de la fuerza de gravedad permitirá la construcción de "mapas" de 100 a
1.000 veces más precisos sobre el interior de satélite que los obtenidos hasta
ahora.
EFE
