La renovación por parte del Congreso de Estados Unidos de las preferencias arancelarias andinas por sólo seis semanas presiona a Colombia, pendiente de ratificar un tratado de libre comercio, decepciona a Ecuador, pero no afecta a Perú para el que desde 2009 rige un TLC con ese país.
El miércoles, el Senado de Estados Unidos extendió hasta el próximo 15 de febrero las preferencias arancelarias andinas (ATPDEA), pese a que la Cámara de Representantes había votado ya su renovación por año y medio.
Con ello, evitó el vencimiento previsto el 31 de diciembre y dejó la negociación de una mayor extensión a cargo del nuevo Congreso, que se instalará en enero. Estas preferencias arancelarias han estado vigentes desde 1991.
El presidente colombiano Juan Manuel Santos destacó como positivo que ésta haya sido "la última ley que aprobó la actual legislatura" estadounidense y lo consideró como "un buen preámbulo para las discusiones que estamos sosteniendo desde hace ya mucho tiempo en torno a la aprobación del TLC".
Colombia y Estados Unidos suscribieron un TLC en 2006, pero aún no ha sido ratificado por el Congreso estadounidense.
El ministro colombiano de Comercio Exterior, Sergio Díaz Granados, explicó que "por estos días las acciones se han enfocado en la prórroga del ATPDEA, pero para el próximo año se centrarán también en el TLC, ya que para Colombia lo más importante es contar con preferencias estables".
Para Julián Cárdenas, director de investigaciones económicas de la firma Corredores y Asociados, la renovación del ATPDEA "por un tiempo tan corto va a obligar a que el lobby de Colombia por la ratificación del TLC sea más intenso".
"A largo plazo, se requiere una negociación pronta del TLC más que la extensión de las preferencias arancelarias. Colombia tiene que mostrar a los congresistas estadounidenses que sus necesidades son grandes y con los daños que han dejado las lluvias este año también urgentes", dijo Cárdenas a la AFP.
Las exportaciones colombianas bajo ATPDEA representan el 50% del total de sus ventas a Estados Unidos, que entre enero y octubre de este año suman unos 10.500 millones de dólares.
En tanto, Ecuador se declaró "decepcionado" por el corto lapso de la renovación, aunque reconoció que se logró proteger al sector de la floricultura, que al igual que el colombiano realiza el grueso de sus exportaciones para el Día de San Valentín, el 14 de febrero.
"Estamos desilusionados, por supuesto, que la extensión de 18 meses aprobada por la Cámara de Representantes no haya sido respaldada por el Senado", dijo en Washington el embajador ecuatoriano Luis Gallegos.
Estados Unidos es el principal socio comercial de Ecuador, adonde las exportaciones ecuatorianas llegaron a 4.980,5 millones de dólares (del total de 14.164,3 millones) de enero a octubre de 2010, según el Banco Central.
Unos 1.000 millones de dólares anuales están dentro del mecanismo de la ATPDEA, principalmente las exportaciones de camarón, rosas, pescado y madera.
Sin embargo, Eduardo Cadena, director del Centro de Estudios Económicos de la Cámara de Comercio de Quito, se mostró confiado en que el nuevo Congreso votará favorablemente en 2011 la extensión del ATPDEA.
"A menos que se tomen medidas restrictivas para el comercio" por parte de Ecuador, el país cumple con "todos los puntos de los cuales depende una renovación", dijo Cadena a la AFP.
De los tres países, Perú es el menos afectado, pues desde el 1 de febrero de 2009 tiene en vigor un TLC con Estados Unidos.
La renovación tan breve "me preocupa no por el Perú, porque tiene un tratado de libre comercio firmado, sino en el caso de Colombia que está pendiente, y de Ecuador que sí se verían afectados" dijo a la AFP César Peñaranda, Director Ejecutivo del Instituto de Economía y Desarrollo Empresarial de la Cámara de Comercio de Lima, quien consideró "probable que el nuevo Congreso dé una prórroga, pero no muy extensa".
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